杜伦的2026年季后赛堪称灾难，这位常规赛被看作是联盟顶级中锋之一的内线，在最该站出来的时刻彻底迷失。活塞在首轮一度一比三落后魔术，若非对手阵中出现伤病，这支常规赛豪取六十胜二十二败的东部龙头极有可能遭遇一轮游。最终，底特律人在次轮被克利夫兰骑士送回家。
杜伦的崩盘直接触发了自由市场的连锁反应。据CBS体育记者Sam Quinn报道，杜伦在技术层面有资格拿到比奥斯汀·里夫斯更大的合同——作为入选最佳阵容的球员，他最高可以签下五年二点八七一亿美元的超级顶薪，起薪占工资帽的百分之三十。但季后赛场次的表现几乎堵死了这条路。Quinn指出，活塞面临一个真实的决策关口，尤其考虑到需要与球队核心拼图之一的奥萨尔·汤普森完成新秀提前续约，而汤普森是一名没有投射能力的外线球员。如果底特律产生动摇，湖人、篮网或公牛都有能力开出重量级的邀请报价。
湖人对护筐型中锋的需求不是秘密，他们急需能围绕篮筐制造威胁的内线支点。公牛则在周二晚选中凯莱布·威尔逊后，持续搜罗年轻天赋。两队被点名并非空穴来风，尤其以洛杉矶的市场吸引力和薪资灵活性，撬动一个身价暴跌的新生代内线，逻辑上完全成立。但即便如此，多数观点仍认为杜伦最终会以低于顶薪的价格重返活塞。关键在于底特律愿不愿意赌他季后赛的萎靡只是暂时性的失常，而非长期趋势的开端。