奥斯汀・里夫斯敲定四年1.85亿顶薪，湖人两大核心难题里相对简单的一桩已经落地。最难解的问题仍悬而未决：勒布朗・詹姆斯是湖人休赛期最后一块关键多米诺骨牌，他是否继续打球、以何种方式留队，将彻底决定管理层后续所有操作。
一切根源在于薪资空间。詹姆斯今夏是完全自由球员，他的决定锁死湖人全部薪资规划。时隔多年，球队纠结的不再是能不能给顶薪，而是如何弥合他上赛季薪水与球队可承受预算之间的巨大差距。里夫斯是湖人能掌控的变量，詹姆斯则完全不在球队掌控范围内。
目前湖人账面上詹姆斯的薪资占位约5950万美元，是球队自主可控的最大薪资占用金额，整个休赛期操作都围绕这个数字展开。
· 超帽操作：利用伯德条款续约詹姆斯，保留队内其他自由球员，使用1510万非土豪中产特例补强，阵容调整主要依靠交易；
· 放弃占位清空空间：放弃詹姆斯的薪资占位，腾出4800万—5000万薪金空间（签下里夫斯的合同结构本就是为预留这笔空间），裸签大牌内线；之后若再签詹姆斯，只能用940万空间中产特例。
第二条路的现实阻碍极大：940万的年薪对比他上赛季5260万的收入，降幅极其夸张，几乎不可能被詹姆斯接受。也就是说，詹姆斯的选择不只是决定自己留不留，更直接定义湖人今夏建队方向，以及留给东契奇搭档中锋的预算。每多花一分钱在詹姆斯身上，补强内线的预算就少一分。
理论上限摆在那里，但没有实际意义。湖人最多能提供三年1.82亿顶薪，ESPN戴夫・麦克梅纳明消息，联盟内部没人认为湖人会给到这个价位，实际谈判区间远低于此。
ESPN报道，湖人可以给出2000万—3000万年薪区间的合同，既能留下里夫斯，又能补齐轮换。多家媒体给出具体报价构想：
· 《洛杉矶时报》布拉德・特纳：两年5000万；
· 露天看台援引ESPN薪资专家鲍比・马克斯：一年3000万，附带交易否决权。
所有方案核心都是大幅降薪，这在詹姆斯生涯里几乎没有先例。除去新秀合同，他唯一一次没拿顶薪是2010年先签后换加盟热火。如今球队要求他大幅降薪，围绕年轻核心重建，谈判压力巨大。
现阶段各方消息极少，大多是沉默。詹姆斯经纪公司Klutch创始人里奇・保罗表示，还没和詹姆斯深入沟通是否出战第24个赛季，一切都没有定论。保罗在节目《ThePat McAfeeShow》直言：“外界所有传闻都不可信，我至今还没和他正式聊过。”
已知的是詹姆斯拥有大量下家选择，保罗透露约10至12支球队询价，相比薪资，争冠窗口才是他的第一考量。联盟普遍预期只要詹姆斯继续打球，湖人是首选，但预期不等于承诺，退役同样是备选。
犹豫无关竞技状态下滑：41岁的詹姆斯上赛季出战60场，场均20.9分6.1篮板7.2助攻1.2抢断，东契奇、里夫斯伤停阶段，他独自扛起湖人进攻。留下他的赛场价值毋庸置疑，薪资空间才是矛盾根源。
周三爆出最激进的操作思路：ESPN克利夫兰电台记者布莱恩・温德霍斯特透露，湖人愿意推进先签后换，把詹姆斯送回骑士，换回中锋贾雷特・阿伦。
湖人这边的吸引力一目了然：阿伦会成为东契奇搭档过实力最强的内线，通过这笔交易填补球队最大短板，不用消耗薪金空间裸签中锋。
但难点同样突出：这套方案需要詹姆斯同意重返骑士，目前来看他完全没有认真考虑过这个选项。该方案仅具备追踪价值，落地概率很低，只是湖人方面不排斥这笔交易。
目前，所有人的共识只有一点：等待的耐心已经耗尽。湖人拥有专属谈判期至6月30日，到期后其他球队均可接触詹姆斯。不敲定詹姆斯的薪资，补强中锋的整套计划就无法落地。里夫斯已定、薪金空间预留完毕，但湖人休赛期最大变量，依旧掌握在詹姆斯一人手中，而他尚未做出最终决定。