北京时间周三上午，伊拉克对阵挪威的世界杯小组赛进行到第58分钟，22岁的中场泽丹·伊克巴尔替补登场，换下队友扎伊德·伊斯梅尔。这个换人瞬间，改写了世界杯的历史——曼联青训出身的伊克巴尔，成为第一位在FIFA世界杯正赛中出场的巴基斯坦裔球员。
尽管伊拉克最终以1比4不敌挪威，但这次出场对英国巴基斯坦裔社群、更广泛的英国亚裔群体，以及全球数百万巴基斯坦足球迷而言，是一个具有特殊意义的时刻。巴基斯坦男足目前世界排名第198位，在其历史上仅取得过一场世界杯预选赛胜利，从未闯入过正赛。伊克巴尔是巴基斯坦距离世界杯最近的存在，这位曼彻斯特出生的曼联青训毕业生，也是多年来最具知名度的巴基斯坦裔球员。
伊克巴尔的父亲是巴基斯坦人，母亲是伊拉克人，他出生在英格兰。虽然具备代表三国出战的资格，但最终是母亲的祖国牵动着他的心。他对自己融合多国的血统深感自豪，球靴上画着父母两国的国旗。他曾说："我左脚一侧是伊拉克国旗，右脚一侧是巴基斯坦国旗。当人们问我觉得和哪一边更亲近时，我没办法回答。对我来说，两边同等重要。这是关于尊重，也是我满怀骄傲所承载的东西。"
2021年，年仅18岁的伊克巴尔成为首位代表曼联一线队出场的伊拉克球员，同时也是首位出战欧洲冠军联赛的英国南亚裔球员。同一年，他首次获得伊拉克U23国家队征召，2022年完成成年国家队首秀。此后，他为伊拉克国家队累计出场22次，打进两球，并已确立自己在世预赛周期里常规阵容成员的位置。2023年，他转会加盟荷甲乌得勒支俱乐部，为球队U21梯队出战12次，为一线队出战47次。