六赛季后，芝加哥公牛与比利·多诺万分道扬镳。同时，布莱森·格雷厄姆接任公牛篮球运营执行副总裁，由他主导寻找多诺万的继任者。经过全面遴选，公牛最终决定聘请蒂亚戈·斯普利特——这位前NBA冠军刚刚在波特兰开拓者完成自己的第一个NBA主教练赛季。
NBA圈内对斯普利特并不陌生。球员时代，他是2014年马刺冠军成员，在油漆区担任蒂姆·邓肯的主要内线搭档。七年NBA生涯中，斯普利特是一名可靠的大个子，能在篮下高效终结，也能保护禁区。但一个无法回避的名场面是，他曾成为勒布朗·詹姆斯在总决赛那记标志性封盖的背景板。
2017年退役后，斯普利特转型教练，履历丰富。2019至2023年，他在布鲁克林篮网任助教；随后在休斯顿火箭执教一个赛季，深度参与了阿尔佩伦·申京成长为全明星的过程。2024-25赛季，他前往欧洲执掌巴黎篮球队，执教表现出色，由此吸引更多关注，成为主教练候选人。开拓者在2025-26赛季前签下他担任新助教。赛季开始后，因昌西·比卢普斯卷入争议事件，斯普利特临危受命出任临时主帅，执教了除赛季首战外的全部比赛，以42胜40负率队闯入季后赛——这是开拓者五年来首次重返季后赛。
公牛看中的，正是斯普利特在球员发展方面的深厚积累。对一支处于重建期的球队而言，他是自然之选。开拓者在2025-26赛季的蜕变说明了一切。而且，斯普利特拥有球员时代和冠军身份——他曾在格雷格·波波维奇的标志性体系下亲历成功。如今，他将调教一支拥有2026年选秀第四顺位的年轻核心阵容。据ESPN的Shams Charania报道，在公牛主帅竞争中，斯普利特面对强劲对手，但最终一直是格雷厄姆和公牛管理层眼中脱颖而出的名字。